​Seksuelle forhold mellem børn og voksne samt voldtægt er strafbare handlinger, ligesom forskellige andre seksuelle aktiviteter, som f.eks. exhibitionisme (blottere) og voyeurisme (kiggere), er strafbart. Straffeloven forbyder desuden fremstilling og udbredelse, salg og besiddelse af børnepornografi.

Lovgivningsmæssigt har vi i Danmark en seksuel lavalder, der gør det strafbart at have et seksuelt forhold, hvor den ene part er under 15 år. Siden 1976 har den seksuelle lavalder været ens for hetero- og homoseksuelle forhold. Hvis den unge er betroet i ens varetægt, som elev eller stedbarn, er grænsen dog 18 år.

Hvad er pædofili?

Der kan være forskel på pædofile handlinger og den psykiatriske diagnose pædofili, som er betegnelsen for de mennesker, der fortrinsvis tiltrækkes seksuelt af præpubertets børn, ofte børn af en bestemt aldersklasse og køn. Seksuel aktivitet med voksne har ingen tiltrækning på pædofile. Der er pædofile som aldrig udlever deres seksualitet, som altså aldrig udfører en pædofil handling. Ved pædofile handlinger forstår man seksuelle aktiviteter mellem en voksen og et barn. Det kan dreje sig om en voksen mand, der reelt ville have foretrukket en voksen kvinde som seksualpartner, hvis det kunne have ladet sig gøre. I psykiatrisk forstand er en sådan mand ikke pædofil, men han er naturligvis seksualkriminel.