Konklusionen stammer fra en artikel publiceret i British Journal of Psychiatry.

Telomerer udgør kromosomernes ender, og de er en kendt biomarkør for cellealdring, idet de bliver kortere for hver celledeling. Derudover er kortere telomerer forbundet med øget risiko for en række kroniske sygdomme.

Ifølge førsteforfatteren Ziyi Zhou, fra University of Glasgow i Storbritannien, er der flere undersøgelser, der peger på en association mellem stressende begivenheder tidligt i livet og sygdomme, som i sig selv er associeret med kortere telomerlængde.

I dette retrospektive studie undersøgte forskerne, hvorvidt belastende oplevelser i barndommen er direkte associeret med kortere telomerer senere i livet.

Deltagerne (n = 157.348) blev rekrutteret fra UK Biobank, som mellem 2007 og 2010 indsamlede biologisk materiale, samt en lang række socioøkonomiske data, fra cirka en halv million personer.

Deltagerne besvarede derefter et online spørgeskema om belastende oplevelser i barndommen, Child Traume Screener, som undersøger fem former for traumatiske oplevelser: fysisk overgreb, fysisk forsømmelse, følelsesmæssigt overgreb, følelsesmæssig forsømmelse og seksuelt overgreb.

Der blev også spurgt til nuværende symptomer på depression og PTSD.

Længden af telomererne fra vævsprøverne i Biobanken blev også undersøgt.

Deltagerne var omkring 55 år gamle da de besvarede spørgeskemaerne, og cirka 40 år gamle da vævsprøverne blev udtaget.

Cirka 95.000 af deltagerne havde ikke haft belastende oplevelser, mens 29.000 havde haft en enkelt form for belastende oplevelse, 11.000 havde haft to former for belastende oplevelser og 7.000 havde haft tre eller flere former for belastende oplevelser i barndommen.

De deltagere som havde været udsat for to former for belastende oplevelser, havde kortere telomerer end dem, der ikke havde haft belastende oplevelser. Deltagerne som havde været udsat for mindst tre former for belastende oplevelser, havde endnu kortere telomerer.

Associationerne var stærkest, når de traumatiske oplevelser var fysiske eller seksuelle overgreb.

Efter at have taget højde for nuværende symptomer på depression og PTSD, var telomererne, blandt deltagerne med mindst tre former for belastende oplevelser, fortsat signifikant kortere i forhold til hos dem uden belastende oplevelser.

"Vores resultater viser, at traumatiske oplevelser i barndommen er associeret med kortere telomerer i voksenalderen", konkluderer forskerne.