Konklusionen stammer fra en randomiseret, placebokontrolleret og dobbeltblindet undersøgelse publiceret i JAMA Psychiatry.

Ifølge førsteforfatteren Jaeden Cole, fra University of Calgary i Canada, er transkraniel magnetisk stimulation (TMS) og intermittent theta-burst stimulation (iTBS) effektive til behandling af depression.

"Men en uacceptabel andel af patienterne oplever ingen bedring", skriver forfatteren.

Effekten af både TMS og iTBS synes at være afhængig af synaptisk plasticitet, forklarer forfatteren, og der er evidens der viser, at synaptisk plasticitet er svækket ved depression, hvilket for eksempel afspejles ved nedsat kognition hos patienterne.

"Effekten af iTBS kan derfor være hæmmet af den nedsatte synaptiske plasticitet ved depression", skriver forfatteren.

I studiet rekrutterede forskerne 50 personer med depression. De var i gennemsnit 40 år gamle, og 31 var kvinder. De havde moderat til svær depression som målt ved Montgomery-Åsberg Depression Rating Scale (MADRS; gennemsnit score = 30). Alle havde forsøgt mindst et antidepressivt middel eller mindst et psykoterapeutisk forløb.

De blev randomiseret til i to uger at modtage enten placebo eller cycloserin, et antibiotisk præparat anvendt til behandling af tuberkulose. Cycloserin virker også som partiel agonist af NMDA-receptorer, som er glutamatreceptorer involveret i synaptisk plasticitet.

Alle fik også iTBS-behandling dagligt i de samme to uger samt i de efterfølgende to uger. Hver behandlingssession varede cirka tre minutter.

Efter de i alt fire ugers behandling oplevede de deltagere, der fik både cycloserin og iTBS en statistisk signifikant større reduktion af de depressive symptomer, i forhold til dem der fik placebo eller iTBS alene (fald på 16 i MADRS vs. fald på 10).

Andelen af dem, der opnåede remission, var også større hos dem, der fik cycloserin (39% vs. 4%).

Forskerne konkluderer, at adjuverende cycloserin kan være en vigtig strategi for at øge effektiviteten af TMS, samt at yderligere forskning er nødvendig.