Konklusionerne stammer fra en artikel publiceret i American Journal of Geriatric Psychiatry.

"Aggression og agitation hører til de mest belastende og behandlingsresistente adfærdsforstyrrelser og psykiske symptomer ved demens", skriver førsteforfatteren Sarah Kayser, fra University of Tuebingen, Tyskland. "Konventionelle farmakologiske og ikke-farmakologiske indsatser har ofte begrænset effekt og kan indebære betydelige risici hos skrøbelige ældre patienter."

I studiet identificerede forskerne 13 undersøgelser, der vurderede effekten af ECT ved uro og aggressivitet hos i alt 206 patienter med demens.

Stort set alle undersøgelserne var kasuistikker og retrospektive gennemgange af journalnotater; der var et case-control studie (93 patienter) og en prospektiv observationel undersøgelse (23 patienter).

Patienterne var i gennemsnit 73 år gamle, og cirka 75% var kvinder. De fleste havde Alzheimers demens (38%) og vaskulær demens (12%).

Patienterne fik i gennemsnit ni ECT-behandlinger.

"På tværs af studierne opnåede de fleste patienter en klinisk relevant bedring med rapporterede responsrater typisk mellem 70 % og 90 %", skriver forskerne. Effekten på agitation og aggressivitet blev målt ved hjælp af validerede psykometriske instrumenter.

Bedringen indtrådte som regel efter gennemsnitligt tre behandlinger.

Bivirkningerne var overvejende milde og forbigående, og der blev ikke rapporteret alvorlige komplikationer.

Forfatterne konkluderer, at ECT kan være en hurtig, effektiv og relativt sikker sidste udvej ved behandlingsrefraktær aggression og agitation hos personer med demens.

"Men der er behov for bekræftende prospektive, kontrollerede studier med etisk velgennemtænkt design", skriver de.​​​​​​