Anbefalingerne blev publiceret i American Journal of Psychiatry.
Ifølge førsteforfatteren Jordy Rovers, fra Radboud University Nijmegen i Holland, er ECT en meget effektiv behandling af depression, men op mod 50 % får tilbagefald inden for det første år.
"Selvom de nuværende kliniske retningslinjer indeholder generelle anbefalinger, findes der endnu ingen konsensusbaseret og operationel vejledning for den optimale forebyggelse af tilbagefald efter vellykket ECT-behandling af depression", skriver han.
Strategier til at reducere risikoen for tilbagefald efter vellykket ECT-behandling af depression omfatter ifølge forfatteren forskellige kombinationer af farmakologisk behandling, udtrapnings- eller vedligeholdelses-ECT samt psykoterapi. "Psykoterapeutiske interventioner er fortsat relativt sparsomt undersøgt, og der findes kun begrænset evidens for alternative eller kombinerede strategier som repetitiv transkraniel magnetisk stimulation (rTMS), vagusnervestimulation og esketamin".
I studiet anvendte forfatterne en Delphi-metode, hvor et internationalt ekspertpanel gennem flere spørgeskemarunder vurderede og prioriterede forskellige strategier til forebyggelse af tilbagefald efter ECT. Efter hver runde fik deltagerne mulighed for at se gruppens samlede vurderinger og derefter genoverveje deres egne svar. Formålet med denne strukturerede og iterative proces er at opnå konsensus på områder, hvor den eksisterende evidens ikke giver et entydigt svar.
De endelige konsensusanbefalinger omfatter blandt andet:
- For alle patienter: Start eller fortsættelse med farmakoterapi i mindst seks måneder, gerne lithium samt tricyklisk antidepressivum, venlafaxin eller tidligere effektivt antidepressivum.
- For højrisikogrupper såsom sværere depressioner, depressioner med psykotiske symptomer, tilbagefald efter tidligere ECT og betydelig komorbiditet: udtrapning af ECT-stimulationer.
- Tilpasning til klinisk forløb: udtrapning af ECT ved intolerable bivirkninger over for medicin, muligvis vedligeholdelses-ECT.
- Der er ikke opnået konsensus om rTMS, esketamin eller vagusnervestimulation for at forhindre tilbagefald.
- Der er ikke opnået konsensus om varighed af vedligeholdelses-ECT udover seks måneder.
Forfatterne konkluderer, at mens farmakologisk behandling og fortsættelse af ECT i form af udtrapning eller vedligeholdelse udgør de centrale strategier til forebyggelse af tilbagefald, er det fortsat vigtigt at individualisere behandlingen ud fra patientens kliniske risikofaktorer.