Konsensusdefinitionen blev publiceret i American Journal of Psychiatry.

Ifølge førsteforfatteren Oliver Howes, fra King's College London, består et tilbagefald i skizofreni af tre elementer: en initial sygdomsepisode, en periode med bedring og en efterfølgende forværring af lidelsessværhedsgrad.

"Men definitioner af recidiv varierer markant både mellem undersøgelserne og over tid", skriver forfatteren.

Han påpeger, at procentvis ændring i symptomernes sværhedsgrad har været bredt anvendt, "men er for nylig blevet vist ikke at være en pålidelig markør for tilbagefald".

Til de nuværende konsensusanbefalinger har forskerne systematisk gennemgået litteraturen publiceret mellem 2012 og 2024. Ud af de cirka 1.500 identificerede mulige relevante publikationer blev der selekteret 26 artikler.

De fleste (69%) af undersøgelserne definerede ikke perioden før forværring, hvilket forfatterne betragter som et væsentligt element i definition af tilbagefald.

Klinisk vurdering alene (såsom ændring i Clinical Global Impressions/CGI, indlæggelse eller vurdering af farlighed) var tilstrækkeligt til at vurdere om recidiv var sket i 85% af undersøgelserne. Indlæggelse alene var tilstrækkeligt i 81% af undersøgelserne. Relativ ændring i symptomernes sværhedsgrad blev anvendt til at definere tilbagefald i 58% af undersøgelserne.

Forskerne opstillede derfor minimumskriterier, som skal opfyldes i en undersøgelse af tilbagefald samt optimale kriterier, som bør anvendes, hvor det er muligt.

Kort sagt definerede forskerne tilbagefald som en forværring fra en stabil periode, hvor man ikke har haft mere end moderate symptomer i de relevante domæner (for eksempel en score på 4 eller mindre i et item fra Positive and Negative Syndrome Scale/PANSS).

Anbefalingerne i artiklen omfatter i alt 17 parametre vedrørende sygdomsforløbet.

"Hvis disse anbefalinger bliver taget i brug, bør de forbedre validiteten og rapporteringen af tilbagefaldsstudier ved skizofreni og lette sammenligninger mellem dem", konkluderer forfatterne.​