Konklusionerne stammer fra en artikel publiceret i Molecular Psychiatry.
Ifølge førsteforfatteren Alexandra Noble, fra University of Oxford i England, er der evidens for, at forbruget af cannabis blandt gravide kvinder er stigende i USA, fra 3,4% i 2017 til 7,0% i 2022.
”Denne eksponentielle stigning er sandsynligvis en følge af legaliseringen og afkriminaliseringen af cannabis, som kan have reduceret offentlighedens opfattelse af de risici, der er forbundet med forbrug af cannabis under graviditet”, skriver forfatteren.
Hun skriver desuden, at der findes epidemiologiske associationer mellem eksponeringen for cannabis før fødslen og negative påvirkninger i barnets adfærd og kognitive funktioner.
I studiet analyserede forskerne DNA fra deltagerne i to prospektive opfølgningsundersøgelser. I Avon Longitudinal Study of Parents and Children
(ALSPAC) blev der rekrutteret 14.541 gravide med forventet terminsdato mellem april 1991 og december 1992. Ud af de 13.988 børn, der var i live efter et år, blev 922 fulgt, med blandt andet blodprøvetagning, til de var 17 år gamle. I Christchurch Health and Development Study (CHDS) blev 98 personer (ud af en kohorte på 904) fulgt fra fødslen i 1970erne og op til de var 27 år gamle.
I alt var cirka 5% af deltagerne fra ALSPAC og 17% fra CHDS eksponerede for enten cannabis alene eller cannabis samt tobak før fødslen.
Ved af sammenligne DNA fra dem, der var eksponeret for enten cannabis eller cannabis kombineret med tobak med DNA fra dem, der ikke var eksponeret for cannabis, fandt forskerne statistisk signifikante forskelle i DNA ved hhv. fødslen, 7-årsalderen, 15-17 årsalderen og ved 27-årsalderen.
DNA-ændringerne blev målt ved at undersøge methyleringen, som regulerer genernes aktivitet. Forskerne fandt ændrede methyleringsgrader i en række gener, som er associeret med blandt andet udviklingen af nerveceller og strukturer associeret med signalstoffer i hjernen.
“Resultaterne giver evidens på molekylært niveau, som understøtter epidemiologiske associationer mellem eksponering for cannabis før fødslen og påvirkningen af den neurologiske udvikling”, konkluderer forskerne.