Konklusionen stammer fra en randomiseret, placebokontrolleret og dobbeltblindet undersøgelse publiceret i Psychological Medicine.
"Omkring 80 % af patienter med depression oplever kognitive vanskeligheder i forbindelse med depressionen, og mere end 40 % rapporterer fortsat subjektive kognitive problemer, selv efter at de øvrige depressive symptomer er remitteret", skriver førsteforfatteren Angharad de Cates, fra University of Birmingham i Storbritannien.
Derudover, fortsætter forfatteren, er der evidens for, at gentagne depressive episoder er forbundet med en gradvis forværring af den kognitive funktion.
"Kognitiv svækkelse er samtidig knyttet til en række negative langtidseffekter, herunder øget risiko for tilbagefald", skriver forfatteren. "Behandling rettet mod kognitiv dysfunktion hos patienter i remission kan derfor udgøre en mulighed for at reducere tilbagefaldsrisikoen".
I studiet rekrutterede forskerne 50 personer, som har haft mindst to depressive episoder og som var i remission ved studiestart. De blev randomiseret til, i løbet af syv til ti dage, at få enten placebo eller 2 mg prucaloprid dagligt.
Prucaloprid er en selektiv 5-HT4 serotoninagonist, som normalt anvendes til behandling af kronisk obstipation. Der er ifølge forfatterne en betydelig mængde præklinisk evidens, der viser, at agonister ved 5-HT4-receptoren kan være gavnlige for kognitionen, og at effekten blokeres af 5-HT4-receptorantagonister. Disse prokognitive effekter kan forklares ved flere mulige mekanismer, herunder øget synaptisk plasticitet i hippocampus, øget frigivelse af acetylkolin samt modulation af glutamattransmission.
Deltagernes kliniske og kognitive evner blev undersøgt før og efter behandlingen.
Sammenlignet med placebo forbedrede prucaloprid signifikant en række kognitive evner, herunder i mere komplekse arbejdshukommelsesopgaver uden tab af nøjagtighed. Generelt var deltagerne i prucalopridgruppen efter interventionen både hurtigere og mere præcise end ved baseline sammenlignet med placebogruppen.
Bivirkningsprofilen var stort set den samme som placebos.
Forfatterne konkluderer, at resultaterne understøtter prucaloprids prokognitive effekt og at 5-HT4-receptorer kan være et lovende behandlingsmål for kognitiv forbedring ved affektive lidelser.