Resultaterne blev publiceret i Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.
Ifølge førsteforfatteren Tarjei Widding-Havneraas, fra Universitetet i Bergen, er der en kendt association mellem ADHD og kriminalitet. "Selvom prævalensen af ADHD er estimeret til 5,9% hos børn og unge, og 2,5% hos voksne, er det 25% blandt indsatte", skriver forfatteren.
Men ifølge forskeren er der modstridende evidens vedrørende den mulige beskyttende effekt af ADHD-medicin mod kriminalitet.
I studiet indsamlede forskerne data fra alle børn og unge (10-18 år) i Norge, som fik en ADHD-diagnose mellem 2009 og 2011. Der blev identificeret 5.624 personer.
Forskerne indsamlede data vedrørende blandt andet symptomer, medicinering og kriminalitet (sigtelser) i op til otte år.
Med henblik på at minimere mulige bias anvendte forskerne et quasi-experimental design, hvor man tog højde for den ordinerede psykiaters udskrivningsmønster. For eksempel kan en patient med milde eller moderate symptomer få ordineret medicin ved én psykiatrisk klinik, men ikke ved en anden, på grund af en klinisk beslutning (dvs. præference) fra den behandlende psykiater.
I det første år efter diagnosen havde 79% af patienterne fået mindst et præparat mod ADHD, og efter fire år havde 87% fået mindst et præparat.
I gennemsnit havde hver behandlende klinik 52 patienter tilknyttet. I de første fire års opfølgning varierede andelen af medicinerede patienter, klinikkerne imellem, fra 42% til 100%, hvilket forfatterne beskriver som en betragtelig variation.
Generelt havde patienterne med ADHD en højere risiko for kriminalitet end baggrundsbefolkningen (risk ratio: 2,71).
Medicinering blev associeret med lavere risici for voldsrelateret kriminalitet og forbrydelser relateret til den offentlige orden, men ikke for andre typer kriminalitet, såsom narko- og færdselskriminalitet eller seksuel kriminalitet.
Forskerne vurderer, at number needed to treat for at reducere kriminalitet med medicinering er 14 (voldsrelateret kriminalitet) og 8 (offentlig orden relateret kriminalitet). Disse to former for kriminalitet, er ifølge forskerne associeret med en impulsiv adfærd, som ofte ses ved ADHD.
Forskerne fandt ingen beskyttende effekt af medicinering blandt pigerne.
På grund af studiets design, konkluderer de, at medicinsk behandling har medført en reduktion af risikoen for kriminalitet hos patienterne.