​Konklusionen stammer fra en randomiseret, placebokontrolleret og dobbeltblindet undersøgelse publiceret i American Journal of Psychiatry.​

Ifølge førsteforfatteren Jason Tucciarone, fra Stanford University School of Medicine i Californien, kan ketamin reducere selvmordstanker markant allerede inden for få timer efter administration.

"Effekten synes dog ofte at være kortvarig, hvilket kan gøre gentagne ketamininfusioner nødvendige", skriver forfatteren.

Derudover, fortsætter han, tyder studier på, at ketamins hurtige, antidepressive og antisuicidale virkning ikke alene skyldes glutamaterg modulation, men muligvis også involverer μ-opioidreceptoren.

Buprenorphin, som anvendes til behandling af opioidafhængighed, er en partiel opioidagonist med høj affinitet til µ-opioidreceptoren.

I studiet rekrutterede forskerne 50 personer med depression og selvmordstanker, defineret som score på seks eller mere på Scale for Suicide Ideation (SSI). De var i gennemsnit 38 år gamle, og 68% var kvinder.

Alle fik behandling med intravenøs ketamin (0,5 mg/kg i løbet af 40 minutter).

Efter 48 timer modtog de enten placebo eller sublingual buprenorphin i løbet af de næste fire uger.

Efter de fire uger oplevede patienterne i begge grupper en signifikant reduktion i SSI-scores, med en signifikant større reduktion blandt de deltagere, der fik buprenorphin. Forskellen blev signifikant allerede ti dage efter behandlingen med buprenorphin, og den blev større i slutningen af perioden, hvor 78% af de deltagere, der fik buprenorphin opnåede respons (reduktion på mindst 50% på SSI), mod 48% i placebo-gruppen. Number needed to treat var tre.

Forfatterne konkluderer, at resultaterne for første gang viser, "at en farmakologisk intervention, buprenorphin, signifikant kan forlænge og forstærke ketamins antisuicidale effekt ved svær depression".