Konklusionen stammer fra en randomiseret, placebokontrolleret og triple-blindet undersøgelse publiceret i Lancet Psychiatry.
Ifølge førsteforfatteren Christian Plewnia, fra University of Tübingen i Tyskland, oplever mere end 60% af patienterne med skizofreni hørehallucinationer i form af stemmer. Behandling med antipsykotika kan være virksom, men er også forbundet med bivirkninger, og 25-30% har persisterende symptomer.
Evidens fra tidligere undersøgelser har peget på, at forskellige protokoller med TMS kan være effektive mod hørehallucinationer, men resultaterne har ikke været entydige. En af de protokoller var cTBS på temporo-parietalt cortex, hvor stimulationen har en inhibitorisk virkning (i modsætning til for eksempel intermitterende TBS, iTBS, mod depression, hvor man fremkalder en excitatorisk effekt på andre områder i hjernen).
I studiet rekrutterede forskerne 138 patienter med skizofreni fra syv psykiatriske afdelinger i Tyskland. Deltagerne var i gennemsnit 37 år gamle og alle havde persisterende verbale auditive hallucinationer mindst en gang om ugen og scorede mindst tre points på P3-item fra skalaen Positive Scale of the Positive and Negative Syndrome Scale (PANSS).
De blev randomiseret til enten cTBS eller placebo-cTBS, og den antipsykotiske behandling forblev uændret. Behandlingen med cTBS bestod af 15 sessioner i løbet af tre uger, og hver cTBS-session bestod af stimulation på patienternes temporo-parietalt cortex, en side ad gangen. Hver session tog i alt cirka 20 minutter.
Efter tre ugers behandling oplevede de deltagere, der fik aktiv behandling, en signifikant større reduktion i hallucinationerne i forhold til dem, der fik placebo-behandling. Reduktionen i hallucinationerne blev målt ved hjælp af en subskala, der måler auditive hallucinationer, fra Psychotic Symptom Rating Scales (PSYRATS-AH, primært effektmål; -6,74 vs. 3,74). Dette svarer til effekt size på 0,45.
Selvom behandlingen medførte bedring i hallucinationerne var der ingen bedring af funktionsniveau eller overordnet klinisk vurdering.
Blandt dem, der fik aktiv behandling, oplevede 9,5% en reduktion på 75%, mod 0,2% i placebo-gruppen.
Hovedpine var den mest almindelige bivirkning (13 patienter i cTBS-gruppen vs. 17 patienter i placebo-gruppen).
”Undersøgelsen etablerer cTBS som et behandlingsalternativ til denne patientgruppe”, konkluderer forskerne.