Konklusionen stammer fra en artikel publiceret i Bipolar Disorders.
Ifølge førsteforfatteren Camilla Bärthel Flaaten, fra Universitetet i Oslo, er kognitive deficits hyppige ved bipolar affektiv lidelse.
"En dominerende hypotese er, at bipolar lidelse er en progredierende lidelse med tiltagende sværhedsgrad af symptomer og neurobiologiske markører, samt nedadgående funktionsniveau", skriver forfatteren. "Det er veldokumenteret, at nogle kognitive domæner er påvirket ved bipolar lidelse, især opmærksomhed, processeringshastighed, hukommelse og eksekutive funktioner".
Men det er ifølge forfatterne fortsat uvist, om disse kognitive vanskeligheder opstår i forbindelse med symptomdebut eller udvikler sig over tid.
I det nuværende prospektive studie rekrutterede forskerne 56 personer med bipolar lidelse og 108 raske kontrolpersoner. Deltagerne var i gennemsnit 30 år gamle.
Deltagerne i bipolar-gruppen blev rekrutteret inden for det første år efter de startede med at få behandling. De fleste var i antipsykotisk behandling (62%), mens 18% var i lithium-behandling og 32% var i antiepileptisk behandling.
Alle deltagerne blev vurderet kognitivt med nogle af en række kendte sæt tests (California Verbal Learning Test, Wechsler Memory Scale-Revised, Delis-Kaplan Executive Function System og Wechsler Adult Intelligence Scale).
Deltagerne i bipolar-gruppen blev også vurderet klinisk.
Efter ti år blev deltagerne undersøgt igen.
Deltagerne i bipolar-gruppen havde dårligere kognitive evner i næsten alle testdomæner, i forhold til dem i den raske kontrolgruppe, ved både den første og den anden vurdering.
Men forskerne fandt ingen forværring af de kognitive funktioner blandt deltagerne med bipolar lidelse efter ti år. I enkelte tests fandt de en bedring (blandt deltagerne i begge grupper).
Forskerne fandt ingen indflydelse på de kognitive funktioner som følge af sværhedsgraden af symptomerne eller af påvirkningen af medicineringen.
"Vi fandt evidens for kognitiv stabilitet, eller bedring, over lang tid fra første behandling til ti-års opfølgningen", konkluderer forfatterne.