Konklusionen fremgår af en metaanalyse publiceret i Psychological Medicine.

Ifølge førsteforfatteren Moa Pontén, fra Karolinska Instituttet i Sverige, er det velkendt, at patientens forventninger til behandlingen (det vil sige, hvordan de tror, de vil respondere på behandlingen), påvirker symptomerne og er en stærk prædiktor for effekten af psykoterapi med fysisk fremmøde.

"Men det er uklart, om patientens forventning har samme effekt på symptomreduktion ved online terapi", skriver forfatteren. "Man har kun begrænset viden om placebo-lignende mekanismer ved online terapi, selvom denne behandlingsform bliver mere udbredt."

Idet der findes forskellige typer online psykoterapi, blev der kun undersøgt terapiformer, hvor undervisningsmaterialet blev præsenteret digitalt, og interaktionen mellem patienten og terapeuten foregik via udveksling af beskeder. Terapiformer med for eksempel videokonference blev ikke inkluderet.

Ved gennemgangen af litteraturen identificerede forfatterne seks randomiserede undersøgelser, hvor man sammenlignede online psykoterapi med psykoterapi med fremmøde for en række psykiatriske og somatiske problemstillinger.

De seks undersøgelser omfattede i alt 491 deltagere. De var i gennemsnit 41 år gamle, og 56% var kvinder. Terapien var målrettet social angst (to undersøgelser), tinnitus (to undersøgelser), helbredsangst (en undersøgelse) og smerter med komorbid depression eller angst (en undersøgelse).

Forventningen i forhold til behandlingseffekten blev målt ved hjælp af Credibility and Expectancy Questionnaire.

​Forskerne fandt, at forventningsgraden blandt patienterne i online terapi ikke var anderledes end blandt dem der fik konventionel terapi. Jo højere forventninger, jo bedre effekt var der i begge behandlingsmodaliteter, uden statistisk signifikante forskelle grupperne imellem.

"Online terapi synes at være lige så påvirkelig af forventning om effekt som face-to-face terapi", konkluderer forfatterne.