Konklusionerne stammer fra en randomiseret, aktiv-behandlingskontrolleret og dobbeltblindet undersøgelse publiceret i British Journal of Psychiatry.

Ifølge Colleen Loo, fra University of New South Wales i Randwick, Australien, anvendes ketamin mod depression enten som racemisk blanding (med s- og r-enantiomer) eller som s-ketamin alene (esketamin, i intranasal form). 

"Tidligere undersøgelser peger på, at intravenøs racemisk ketamin er meget effektivt mod behandlingsresistent depression, men der mangler fase tre kliniske undersøgelser med racemisk ketamin", skriver forfatteren.

Forfatterne peger desuden på, at de tidligere undersøgelser havde en række begrænsninger, blandt andet det lave antal deltagere og anvendelsen af placebo (i stedet for et aktivt kontrolstof) i kontrolgruppen. 

Derudover har de tidligere undersøgelser anvendt intravenøs administration i over 40 minutter, men "det indebærer medicinsk kompleksitet og omkostninger", skriver de.

I den nuværende undersøgelse randomiserede forskerne 174 patienter til enten racemisk ketamin eller midazolam. Studiet blev inddelt i to kohorter, hvor den ene (n = 68) blev behandlet med faste doser (0,5 mg/kg ketamin henholdsvis 0,025 mg/kg midazolam), mens den anden (n = 106) blev behandlet med fleksibel dosering op til næsten en fordobling af disse doser. 

Deltagerne havde alle behandlingsresistent depression, hvor selv ECT (hos 24% af dem) ikke havde haft effekt.

I studiet fik deltagerne enten ketamin eller midazolam to gange om ugen i fire uger. 

Det primære effektmål var remission efter fire uger defineret ved en score på 10 eller mindre ved Montgomery-Åsberg Depression Rating Scale.

I kohorten med fast dosering var der ingen forskelle på effekten af behandlingerne. 

Men i kohorten med fleksibel dosering, oplevede deltagerne, der fik ketamin, en signifikant bedre effekt end dem, der fik midazolam. Remissionsraten i ketamin-gruppen var 19,6% mod 2,0% blandt dem, der fik midazolam. 

Forskerne konkluderer, at behandlingen med subkutan ketamin, givet i fire uger, er effektiv og sikker, hvis doseringen er hensigtsmæssig.