​Konklusionerne stammer fra en artikel publiceret i Nature.

Ifølge førsteforfatteren Timothy Cox, fra University of Pennsylvania, Philadelphia, er aldring forbundet med en gradvis svækkelse af hukommelsen.

"Tarmmikrobiomet synes at spille en vigtig rolle for kognitiv funktion og kan være et påvirkeligt perifert signal, som bidrager til aldersrelateret hukommelsestab", skriver han.

I studiet gennemførte forskerne en række eksperimenter med mus.

Forskerne fremskyndede mikrobiomets aldring hos unge mus ved at lade 2 måneder gamle mus bo sammen med 18 måneder gamle mus. Det førte til en udligning af tarmfloraen mellem grupperne, idet den tætte kontakt og spisning af hinandens fæces overfører tarmmikrober mellem dem.

Efter en måned sammen var de unge mus' korttidshukommelse svækket og ikke længere bedre end de gamle mus' korttidshukommelse, som målt ved standardiserede tests.​

Ved at lave en række analyser af musenes tarmflora fandt forskerne frem til, at Parabacteroides goldsteinii blev mere forekommende med alderen og kunne overføres både ved samhusning og mikrobiotatransplantation.

Da forskerne overførte denne bakterie til unge mus, blev deres hukommelse også forringet.

Ved at fjerne denne bakterie fra ældre mus, ved hjælp af specifikke tiltag, blev de gamle mus's hukommelse bedre og nåede et niveau, der nærmede sig det hos yngre raske mus.

Forskerne fandt også at P. goldsteinii producerer store mængder mellemkædede fedtsyrer, som aktiverer makrofager. Yderligere forsøg tydede på, at de aktiverede makrofager frigiver inflammatoriske signalstoffer, som hæmmer signaleringen i vagusnerven, en central forbindelse mellem hjernen og tarmen.

"Fundene peger på, at svækket registrering af signaler fra kroppen spiller en central rolle i hjernens aldring, og tyder på, at behandlinger, der styrker kommunikationen mellem tarm og hjerne, kan modvirke aldersrelateret kognitiv tilbagegang", konkluderer forskerne.​