Konklusionen stammer fra en artikel publiceret i JAMA Psychiatry.
"ADHD er blevet associeret med dårligere skolepræstationer, lavere deltagelse i videregående uddannelser og en større sandsynlighed for at vælge en erhvervsrettet frem for en akademisk uddannelse", skriver førsteforfatteren Lotta Volotinen, fra University of Helsinki, Finland.
"Nogle studier, der har sammenlignet personer med ADHD, som henholdsvis modtog og ikke modtog behandling, tyder på, at uddannelsesmæssige resultater kan forbedres med behandling. Derfor anbefales ofte tidlig diagnostik", fortsætter hun.
Men ifølge forfatteren har ingen studier hidtil empirisk undersøgt sammenhængen mellem alder ved første ADHD-diagnose og forskellige uddannelsesmæssige udfald.
Ud fra alle personer født i Finland mellem 1990 og 1999, identificerede forskerne 580.132 personer, som fik stillet en ADHD-diagnose i perioden fra de var 4 til 20 år gamle. De fleste med diagnosen var drenge (2,1% vs. 0,7%). I gennemsnit fik drengene stillet diagnosen da de var 11 år gamle, og pigerne da de var 14 år gamle.
Blandt de drenge og piger, der fik stillet diagnosen inden de blev 17 år gamle, blev en lavere alder ved diagnosetidspunktet associeret med højere afgangskarakterer fra folkeskolen. For eksempel havde drenge med ADHD-diagnose, stillet da de var 4 år gamle, en karakter på 7,12 (på en skala op til 10), mod 6,52 blandt dem, der fik diagnosen som 16-årige. Det samme gælder for pigerne.
Drengene, som fik diagnosen som 4-årige, havde en større chance for at færdiggøre en gymnasial uddannelse end dem, der fik diagnosen som 15-årige (21% vs. 5%), og blandt pigerne var mønstret det samme.
Derudover var risikoen for at droppe ud af uddannelsen, blandt dem der blev diagnosticeret tidligt, lavere i forhold til dem, der fik diagnosen senere (9% vs 30% for drenge og 10% vs. 27% for piger).
"Resultaterne tyder på, at en tidlig ADHD-diagnose er forbundet med bedre uddannelsesmæssige udfald, mens personer, der først diagnosticeres mod slutningen af den obligatoriske skolegang, kan have forhøjet risiko for at droppe ud af uddannelsen", konkluderer forskerne.