Konklusionen stammer fra en randomiseret, placebokontrolleret og dobbeltblindet undersøgelse publiceret i Lancet Psychiatry.

Ifølge førsteforfatteren Michael Browning, fra University of Oxford i England, er anhedoni (manglende evne til at føle glæde og nydelse) et centralt symptom ved behandlingsresistent depression.  

"Dette er ikke tilstrækkeligt behandlet med serotonerge præparater", skriver forfatteren. "Dopaminerge præparater er måske en mulighed til at behandle depressive symptomer, især anhedoni, hos patienter som ikke tidligere har responderet på antidepressiv behandling".

I studiet rekrutterede forskerne 151 patienter med behandlingsresistent depression. De var i gennemsnit 45 år gamle, og 56% var kvinder. De fleste (80%) var i behandling med en serotoningenoptagshæmmer (SSRI) eller serotonin-noradrenalingenoptagshæmmer (SNRI).

Deltagerne blev randomiseret til at modtage tillæg af enten placebo eller pramipexol (som blev titreret til 2,5 mg dagligt).

Efter 12 ugers behandling oplevede de patienter, der fik pramipexol, en statistisk signifikant større reduktion i sværhedsgraden af symptomerne, som målt ved hjælp af Quick Inventory of Depressive Symptomology self-report version (QIDS-SR₁₆), i forhold til de patienter, der fik placebo (reduktion fra 16,4 til 10,0 vs. fra 16,2 til 13,8).

Dette svarer til en stor effect size (d = 0,87) og number needed to treat på fire.

Andelen af patienter, der opnåede remission var 44% i pramipexol-gruppen, mod 16% i placebogruppen.

Der var signifikant flere patienter i pramipexol-gruppen, der stoppede behandlingen på grund af bivirkninger (20% vs. 5%). De hyppigste bivirkninger var kvalme, hovedpine og svimmelhed.

"Resultaterne peger på, at pramipexol er et klinisk effektivt alternativ til at lindre symptomer hos patienter med behandlingsresistent depression", konkluderer forskerne.