Konklusionen stammer fra en artikel publiceret i JAMA Psychiatry.
Ifølge førsteforfatteren Anders Jørgensen, fra Psykiatrisk Center København, er ECT (elektrokonvulsiv terapi) meget effektivt til behandling af akutte tilstande såsom svær unipolar eller bipolar depression, katatoni eller behandlingsresistent skizofreni. "Men risikoen for tilbagefald efter en vellykket ECT-behandlingsserie er høj".
Der er evidens for, at risikoen for tilbagefald reduceres ved at fortsætte med ECT efter den initiale behandling, tilføjer han, men der mangler observationelle undersøgelser med store mængder data af høj kvalitet.
I studiet identificerede forskerne alle de personer, som fik behandling med ECT i Danmark mellem 2003 og 2022. Der var i alt 19.944 personer, hvoraf 61% var kvinder. Den gennemsnitlige alder var 55 år.
De identificerede derefter alle dem, der havde fået vedligeholdelses-ECT efter den initiale behandlingsserie. De definerede vedligeholdelses-ECT som en behandling med mindst tre ECT-stimulationer, med mindst syv og ikke mere end 90 dages interval. Derudover inddelte de vedligeholdelses-ECT i to undergrupper: vedligeholdelses-ECT i de første seks måneder (continuation ECT) og efter de første seks måneder (maintenance ECT).
I alt fik 7,7% af patienterne (n = 1.533) vedligeholdelses-ECT, hvoraf de fleste (n = 1.017) kun fik det i op til seks måneder.
I forhold til de patienter, der ikke fik vedligeholdelses-ECT, havde patienterne, der fik vedligeholdelses-ECT oftere skizofreni (odds ratio: 2,14; 95% CI 1,86-2,46) og skizoaffektiv lidelse (odds ratio: 2,42; 95% CI 1,90-3,09). De havde ikke så ofte unipolar depression (odds ratio: 0,56; 95% CI 0,51-0,62).
Vedligeholdelses-ECT blev associeret med lavere indlæggelsesrater både i de første seks måneder efter den akutte ECT-serie (hazard ratio: 0,68; 95% CI 0,58-0,87) og i de efterfølgende seks måneder (hazard ratio: 0,62; 95% CI 0,50-0,76).
Omkostningerne forbundet med behandlingen, herunder indlæggelse og ECT, i de seks måneder før den initiale ECT-behandling var 485 millioner kroner, mens omkostningerne i de første seks måneder af vedligeholdelsesbehandlingen var 121 millioner kroner.
Ifølge forfatterne peger resultaterne på, at vedligeholdelses-ECT oftere bør overvejes efter en vellykket initial ECT-serie.