Konklusionen er fra en artikel publiceret i Pediatrics – og er baseret på amerikanske data.
”Det er den første undersøgelse om prævalensen af autisme, som er baseret på en prospektivt opfulgt kohorte, og som har anvendt validerede diagnostiske metoder”, skriver forfatteren Jennifer Pinto-Martin, fra University of Pennsylvania, i Philadelphia, USA.
Ifølge forfatteren havde man i forvejen data, der tydede på, at lav fødselsvægt og for tidlig fødsel var risikofaktorer for autisme, men associationen var hovedsageligt baseret på retrospektive studier, eller prospektive studier, der anvendte screeningsmetoder – og ikke på diagnostiske metoder.
Den nuværende artikel er baseret på en kohorte af 1.105 børn, der blev født mellem 1984 og 1989 med en vægt under 2.000 g.
Børnene blev fulgt indtil de var 21 år gamle.
Da børnene var 16 år gamle besvarede deres forældre spørgeskemaer om børnenes udvikling. I denne vurdering blev der indsamlet data vedrørende 623 af børnene (72% af alle fra den initiale kohorte).
Da de var 21 år gamle blev 189 unge vurderet – både med screenings- og diagnostiske metoder.
”Vores analyser resulterede i en estimeret prævalensrate af autisme på 5%, det vil sige 31 tilfælde blandt 623 unge”, skriver forfatterne.
”Dette svarer til en femdobling i forhold til prævalensen [...] blandt otte-årige børn i den amerikanske befolkning”, konkluderer de.