Konklusionerne er fra en norsk undersøgelse publiceret i JAMA (Journal of the American Medical Association).
Ifølge førsteforfatteren Pål Surén, fra Nasjonalt folkehelseinstitutt, i Oslo, er det velkendt, at prænatal folinsyre beskytter børn mod misdannelser i nervesystemet.
”Men det er ikke bekræftet, at den beskytter mod andre udviklingsforstyrrelser”, skriver han.
Forfatterne inkluderede i studiet 85.176 børn, der blev født mellem 2002 og 2008. De blev klassificeret som enten eksponeret eller ikke eksponeret for folinsyre i perioden fra fire uger før indtil otte uger efter starten af graviditeten. Dosis var aldrig over 400 mikrogram om dagen.
Børnene blev fulgt indtil marts 2012, hvor de i gennemsnit var 6 år gamle.
I opfølgningsperioden fik 270 børn stillet en autismediagnose. I alt fik 114 diagnosticeret infantil autisme, mens 56 fik konstateret Aspergers syndrom og 100 havde andre former for autisme.
Blandt de børn, der blev eksponeret for folinyre, havde 0,10% infantil autisme, mod 0,21% blandt dem, der ikke blev eksponeret for folinsyre (odds ratio: 0,61).
Forskerne fandt ikke nogen association mellem folinsyre senere i graviditeten og autisme.
Forfatterne fandt helle ikke nogen signifikant association mellem folinsyre og de andre former for autisme.
Andre faktorer, såsom prænatal eksponering for fiskeolie eller moderens brug af medicin, påvirkede heller ikke risikoen for autisme.
”Selvom resultaterne ikke beviser kausalitet støtter de klart det prænatale brug af folinsyre”, konkluderer forskerne.
Ifølge Robert Berry, fra Centers for Disease Control and Prevention, i Atlanta, har nogle forskere tidligere haft en mistanke om, at folinsyre kunne være årsag til autisme. ”Det er betryggende, at resultaterne [...] ikke fandt nogen association mellem folinsyre og øget risiko for autisme”, skriver han i en ledsagende leder.
Han vurderer dog, at resultaterne bør bekræftes i andre befolkningsgrupper.