Konklusionerne er fra en artikel publiceret i
Journal of the American Academy of Child and Adolescence Psychiatry. Ifølge førsteforfatteren Jean Frazier, fra University of Massachusetts Medical School i
Worcester, Massachusetts, er det velkendt, at tidligt fødte børn er i høj risiko for at opleve neurologiske eller psykiske udviklingsproblemer.
Den øgede risiko kan ifølge forfatteren skyldes eksponering for en række stressorer og biologiske problemstillinger såsom inflammation, forstyrrelse i hjerneudviklingen, smerter eller manglende døgnrytme.
Men ”de fleste af undersøgelserne vedrørende psykiatriske problemstillinger hos tidligt fødte personer har haft fokus på den tidlige barndom eller skolealder”, skriver forfatteren.
I dette studie indsamlede forskerne data fra 670 15-årige deltagere fra en større prospektiv undersøgelse, som startede i 2002. På det tidspunkt rekrutterede forskerne 1.249 mødre og deres 1.506 ekstremt tidligt nyfødte børn fra centre i 11 byer i USA. De fleste nyfødte (80%) havde en fødselsvægt på 1 kg eller mindre.
Oplysningerne blev indsamlet ved hjælp af psykiatriske interviews, kognitiv testning og spørgeskemaer til de unge og deres forældre.
ADHD var den hyppigste diagnose, med en forekomst på 18%. Angstlidelser var til stede hos 17,5%, hvoraf 8% havde generaliseret angst. Depression og bipolar lidelse var til stede hos 4% henholdsvis 1%.
En tredjedel havde mindst en psykiatrisk diagnose (15% = 1 diagnose; 9% = 2 diagnoser; og 8% havde 3 eller flere diagnoser).
I forhold til dem, der ikke havde nogen psykiatrisk diagnose (66%), havde de unge med mindst 2 diagnoser forringet funktionsniveau. De oplevede oftere at skulle gå et skoleår om (27% vs. 16%) eller at have behov for specialundervisning (71% vs. 46%).
Studiet omfattede ikke en kontrolgruppe, men forekomsten af psykiatriske diagnoser er højere end hos andre befolkningsbaserede undersøgelser i USA, som for eksempel generaliseret angst (8% vs. 0,4%). Forekomsten af mindst en psykiatrisk diagnose var 50% højere end ved andre undersøgelser.
Forskerne foreslår, at unge som er ekstremt tidligt fødte, bliver screenet for psykiatriske diagnoser, så mulige interventioner kan iværksættes tidligt.