European Research Council (ERC) har bevilliget 1,5 millioner euro til professor Michael Eriksen Benros, der skal identificere og kortlægge sammenhænge mellem de biologiske processer i cerebrospinalvæsken (CSF) og psykiatriske lidelser.
I projektet “New molecular understanding of mental disorders through deep cerebrospinal fluid phenotyping" vil Michael Eriksen Benros lave dybdegående undersøgelser af de biologiske processer i cerebrospinalvæsken, som er det biologiske materiale tættest på hjernen, der kan indsamles rutinemæssigt og i stor skala. Projektet involverer data fra over 700 patienter med førstegangsopståede psykotiske lidelser, depression og matchede raske kontrolpersoner, som følges over tid. En lignende undersøgelse i samme størrelsesorden er aldrig blevet lavet før.
- En af de ting, der hidtil har manglet i psykiatrisk forskning, er, at vi forsøger at komme tættere på hjernen. Altså der hvor hjerneprocesserne sker for bedre at kunne forstå de underliggende årsager til psykiatriske lidelser. Ved at undersøge de biologiske processer der kan identificeres i hjernevæsken, kan vi komme tættere på at finde molekylære forklaringer som kan lede til nye behandlinger, siger Michael Eriksen Benros, der i den første fase af projektet, som var støttet af Lundbeckfonden og Danmarks Frie Forskningsfond, undersøgte sammenhængen mellem immunsystemet og psykiatriske symptomer. Her fandt man bl.a. en øget forekomst af immunceller i hjernevæsken og tegn på øget gennemtrængelighed af blod-hjerne-barrieren hos patienter med nyopstået depression og psykose.
Banebrydende behandlingsmuligheder
Med det nye projekt vil Michael Eriksen Benros ikke blot undersøge sammenhængen mellem immunsystemet og hjernen, men også dykke bredere og dybere ned i hjernevæskens indhold af proteiner, metabolitter, single-cell sekventering og uopdagede infektioner mm. Formålet er at undersøge, om man kan indhente flere og mere præcise oplysninger om en patients helbredssituation via en rygmarvsundersøgelse sammenlignet med en almindelig blodprøve. I så fald kan der være tale om et nyt banebrydende værktøj til udredning og behandling af fremtidens patienter med psykiatriske lidelser.
- European Research Council har valgt at sætte fokus på det her område og vurderer det som værende internationalt enestående, og som noget der virkelig har potentiale til at flytte og forbedre den viden, vi har i dag og på sigt lede til bedre behandlinger. Det håber jeg, at mit projekt vil leve op til, lyder det fra en glad og stolt Michael Eriksen Benros.
ERC-bevillinger gives kun til nyskabende og internationalt excellent forskning. Michael Eriksen Benros er desuden den første i Danmark, der, udover også at være internationalt anerkendt forsker, er uddannet psykiater og overlæge i psykiatri, som modtager en ERC-bevilling, hvilket ellers oftest er forbeholdt grundforskningen.