Her opdagede lægerne på de psykiatriske hospitaler, at patienterne begyndte at lave kunst på egen hånd, og ofte af hverdagsgenstande, de fandt.

Faktisk er nogle af de store kunstsamlinger i Europa skabt af patienter på psykiatriske afdelinger, og kunsten er ofte af meget høj kvalitet. Det var dog først i 1960erne, at kunstterapien opstod som bevægelse i psykiatrien.

I Danmark har kunsten også haft betydning i psykiatrien. Blandt andet har Sct. Hans Hospital deres eget museum med kunst lavet af patienter, som du kan læse mere om her.​