Vi mangler endnu at forstå fuldt ud, hvordan lithium virker. Men der er enighed om, at lithium påvirker de kemiske budbringere (neurotransmittere) i hjernen, der er med til at regulere vores humør.
Virkningen af lithium kan variere fra person til person. Derfor er det nødvendigt at overvåge lithiumniveauer i blodet, for at du kan opnå den bedst mulige behandlingseffekt. I starten skal du have taget blodprøver hver uge. Men senere kan du nøjes med en blodprøve hver tredje til sjette måned. Så husk at følge ordinationen nøje og fortæl din læge om eventuelle bekymringer eller ændringer i dine symptomer.
Da lithium kan påvirke din skjoldbruskkirtel og muligvis også dine nyrer, vil du blive undersøgt af en læge, inden du starter op på behandlingen, ligesom du vil få taget blodprøver regelmæssigt for at sikre, at dine organer ikke tager skade.
Bivirkninger
Mange mennesker har gavn af lithium uden at opleve betydelige uønskede virkninger. Nogle af de mest almindelige bivirkninger omfatter kvalme, diarré, muskelsvaghed, træthed, sløvhed og forvirring.
Andre bivirkninger kan være:
- Tørst og øget vandladning, fordi lithium påvirker kroppens evne til at koncentrere urinen.
- Rysten eller rysten i hænderne. Det kan være mildt eller mere udtalt, afhængigt af dosis og individuel følsomhed.
- Vægtøgning ses hos nogle, muligvis fordi der sker ændringer i appetit og stofskifte.
- For lavt stofskifte (hypothyroidisme). Ved langvarig brug af lithium kan skjoldbruskkirtelfunktionen påvirkes, så den producerer mindre stofskiftehormon.
- Nyreproblemer kan opstå, hvis der bruges høje doser. Regelmæssig overvågning af nyrefunktionen er derfor vigtig, når du er i behandling med lithium. For at sikre god funktion i nyrerne, er det vigtigt, at du indtager normale mængder salt og væske. Lithium skal ikke bruges sammen med vanddrivende medicin.
For store doser af lithium kan være farligt. Dette kan du mærke ved, at du får stadig mindre appetit, bliver træt og slap, får kvalme og diarré, ryster mere på hænderne og får trækninger i musklerne. Hvis du oplever dette, skal du søge læge akut, da det kan resultere i bevidstløshed.
Lithium under graviditet eller amning
Behandling med lithium under graviditet kan muligvis i let grad øge risikoen for en sjælden medfødt hjerteanomali (Ebsteins anomali) eller andre medfødte anomalier. Hvis du har god effekt af lithium ved sværere bipolar lidelse, kan du anvende lithium under graviditet efter en vurdering i en regional specialklinik, Ambulatorium for Affektive Lidelser.
Man anbefaler, at du ikke bruger lithium, mens du ammer. Faren for, at lithium påvirker barnet, vurderes dog som minimal.